يجب أن تتوفر مجموعة من الشروط في مرجع التقليد، وهي: 1. أن يكون المرجع عاقلاً، فلا يصح تقليد الشخص الذي فقد عقله. 2. أن يكون المرجع بالغاً، فلا يصح تقليد الشخص قبل بلوغه. 3. أن يكون المرجع رجلاً، فلا يصح تقليد المرأة حتّى لو بلغت درجة عالية في الاجتهاد. 4. أن يكون المرجع طاهر المولد، أي أن يكون متولّداً بطريقة شرعية ( ابن حلال )، فلا يصح تقليد الشخص إذا كان متولّداً من حرام (والعياذ بالله). 5. أن يكون المرجع مؤمناً، أي أن يكون شيعياً يؤمن بإثني عشر إماماً بعد النبي الأكرم (صلى الله عليه وآله) – أولهم أمير المؤمنين علي بن أبي طالب (عليه السلام) وآخرهم الإمام محمد بن الحسن المهدي (عجل الله تعالى فرجه). 6. أن يكون المرجع حيّاً، فلا يصح تقليد الميّت ابتداءاً. 7. أن يكون المرجع عادلاً، وهو بمعنى وصوله إلى درجة عالية من التقوى بحيث لا يترك الواجب عمداً ولا يفعل المحرمات عمداً. وهذه تسمى في الفقه بالعدالة. 8. أن يكون المرجع أعلماً – على الأحوط وجوباً - .